Электрические сети, по которым происходит подача электроэнергии потребителям, подразделяются по величине силы тока и электрической мощности. В процессе передачи электроэнергии происходит постепенное снижение этих параметров до величин, которые необходимы потребителю. Например, районные электроснабжающие организации эксплуатируют электрические сети мощностью не менее 10 кВА, с передаваемым по ним трехфазным током, который практически не применим в быту, поэтому перед подачей потребителю он должен быть «понижен» в специальных трансформаторных подстанциях, после чего подан потребителю. Причем также ступенчато: от электрощитовое жилого дома до подъездных щитков или вводно-распределительных устройств (ВРУ) в офисных помещениях. В каждой такой точке сопряжения располагаются электроприборы, в обязанности которых входит не только распределение электрической энергии по потребителям, но и обеспечение электрической безопасности, и многие другие функции. Для удобного и безопасного размещения этих приборов и предусмотрены специальные устройства, получившие название «щит», но представляющие собой ящик, обычно металлический, в котором предусмотрены «посадочные места» для каждого электроприбора. Совокупность этого ящика и всех находящихся в нем электроприборов называется «электрощитовое оборудование».